李自成打下北京之后，命刘宗敏搜剿赃款，刘宗敏命人制造了五千副夹棍，对前明官员严刑逼供，甚至规定不同品级必须要缴纳多少钱，变成了名副其实的敲诈勒索，很多官员被刘宗敏夹死，尸体每天成筐的从院落中抬出去，刘宗敏此举引来众怒，很多前明官员本来想投降李自成，但是一看李自成和刘宗敏如此残忍，便转而投降了清军。
刘宗敏在京城犯得最大的一个错误就是霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，可以说李自成的事业全毁在了刘宗敏的手里，当时吴三桂占据山海关，手上还有精锐部队关宁铁骑，李自成本该极力拉拢吴三桂，但是却纵容刘宗敏干了这样一件蠢事，吴三桂本来打算投降李自成，但是在半路上听说自己的爱妾陈圆圆被霸占，恼羞成怒，一气之下重新夺回山海关，投降了清军，李自成后来押着吴三桂的父亲吴襄率二十万大军想要荡平吴三桂，但是却没想到被清军和吴三桂打的一败涂地，逃回北京后，匆匆忙忙登基称帝，之后便一把火烧了武英殿，后来逃离了北京城，而刘宗敏的下场非常悲惨，他被清军俘虏，宁死不屈，之后便被清军用弓弦绞死，死时才38岁。
