1912年，末代皇帝溥仪退位，结束了清朝的统治，之后溥仪被日本人挟持，做了伪满国的傀儡皇帝，自顾不暇。此时正是内忧外患之际，清朝陵墓也落入了歹人的视线之中。
其中最轰动的就是孙殿英偷盗东陵一案了，孙殿英自小不学无术，因为行走江湖多年练就了一套油嘴滑舌的本领，还因此谋得了一官半职。之后利用职位贩卖鸦片，从中牟利，不过最让他惦记的就是慈禧的陵墓了，慈禧在生前穷奢极欲，死后更是将所有名贵珠宝带走，不光是孙殿英，很多人都对此虎视眈眈。
1928年，孙殿英奉命收编土匪马福田，却一路将他追赶到东清陵旁，他假意再此办事，结果却在为盗墓做打算。他找了很多盗墓的高手前来，并以军事演习为由将人全都支走了，还安排了30辆马车，说是要赈灾，一切准备就绪后，他开始了盗墓。
