历史上孙武写的兵书《三十六计》里其中一个计谋说的是苦肉计，虽然它只是一个计谋，但是为了取信敌人己方却付出极大的代价。春秋时期，就有这么一位刺客，为了完成自己所在国家君王交代的任务，甘愿自断一臂，牺牲妻子性命来取信敌人，终于完成任务还获得敌人称赞为勇士。
这名刺客所在的国家是吴国，当时吴国的国君阖闾整天因为一件事而担心地无法入睡，那就是他的王位并不是上一任吴王僚传给他的，而是他杀了吴王僚后夺取的。偏偏这个时候吴王僚的儿子庆忌在卫国十分有势力，而且马上就要攻打齐国，夺取齐国的王位。面对这样一位劲敌，吴王阖闾如何能够安心入睡。
看到吴王阖闾整日因为庆忌的事而提心吊胆，大臣伍子胥决定替吴王阖闾想办法除掉庆忌这个人，以此来安吴王阖闾的心。于是才智和武功都非常优秀的要离就被伍子胥带到了吴王阖闾的跟前。吴王阖闾看着要离那矮小赢弱的身体极度怀疑，要离看着吴王阖闾的神情却说道："大王的敌人庆忌是个有勇有谋的人，而且所拥有的势力极大，想要杀他只能智取不能单纯地靠武力。"吴王阖闾问道："既然如此那么先生又该如何接近他呢？"要离说道："只要大王砍断我的手臂，杀了我的妻子，那么当我投靠庆忌的时候他就一定会相信我的。"
