从吴国回到越国后，勾践时刻铭记着自己在吴国的耻辱，为了让自己不忘记这份屈辱，他就晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，并让门外的士兵问他："你忘了三年的耻辱了吗？"除了对自己狠之外，还重用范蠡跟文种。让文种管理国家的政务，范蠡管理国家的军事。经过了十年生聚十年教训，越国的国力回到了战败前的水平，但是这还不足以对抗吴国。
皇天不负有心人，前482年夫差率领精兵北上黄池会盟，后方被勾践偷袭，后因越国自觉还不足以抗吴，两国和谈。前478年，越国再度率领大军攻打吴国，在笠泽大败吴军，吴国自此一蹶不振。前476年，越王勾践再次伐吴。前475年，越兵围困吴国。前473年，越兵攻入吴都，吴国灭亡、夫差兵变自杀身亡，延续了两代人的吴越之争最终以越王勾践获胜而告终。鸟尽弓藏，兔死狗烹
据《史记·越王勾践世家》载：范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰："蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？"种见书，称病不朝。人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰："子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。"种遂自杀。
当越王勾践完成复仇称霸东南后，范蠡就很识趣的收拾包袱走人，但是文种却留恋地位、财富没有选择离开，最终被勾践赐死自杀。
可以说勾践开启了建功立业后诛杀功臣的先河，后世开国皇帝者无不都从勾践身上继承了那种忘恩负义的只可共患难，不能共享福。
