其实不止死后荣誉，刘统勋生前荣誉也达到了鼎盛，雍正二年（1724年），刘统勋进入官场。乾隆登基第一年，他是内阁学士，第二年成为刑部侍郎。但因着母亲病逝曾守孝三年，一回来就是左都御史的职位，监察官员言行。上位后他干的第一件大事是弹劾张廷玉和讷亲，这两位可都是重臣，还弹劾成功了，他因此闻名。
此后他治水颇有成效，到乾隆十七年（1752年）便进入帝国的权利核心机构，成为皇帝的左膀右臂。乾隆曾称赞他为"真宰相"，后来听说他生病，急忙派自己的女婿福隆安带药去探视。刘统勋死后，乾隆又亲自吊唁，哭泣说失去了一位得力助手。为此亲自给他作挽联和怀旧诗，赐谥号文正。
而刘统勋在乾隆44年怀旧诗中被列为五阁臣之一，从五阁臣成员其实也能看出刘统勋的地位。除了刘统勋，剩下的四位分别是张廷玉、鄂尔泰、傅恒、来保。张廷玉不用说，清朝唯一一个配享太庙的汉臣，而他的谥号也只是文和。鄂尔泰，先祖是最早跟随大清打天下的那批人，他本人从雍正年间就开始担任要职。同样配享太庙，其谥号为文端，比之文正还是差了一些。
