1851年初，以洪秀全、杨秀清为首的一场农民起义在广西金田爆发。起义军在很短的时间内，就横扫了清朝的半壁江山，并占据了当时中国最富庶的江南地区，建立了"太平天国"，定都天京（今南京）。
当时清朝正面临内忧外患的处境，军队战斗力又非常低下。反观太平天国则是兵锋所向，锐不可当。从以往的中国历史来看，起义军能达到这个规模和程度，基本上朝代更替就已成了定局。可是，太平天国却成了特例。1964年7月，清军攻占天京，太平天国灭亡。
太平天国是如何把一局好牌给彻底打烂的呢？这就要说到它在十几年时间中，所犯下的几件致命失误了。这些失误如果少干一件，也许历史就完全不一样了。
首先是"太平军北伐"。1853年5月8日，林凤祥、李开芳等人奉命率领两万太平军精锐部队北伐。这支部队一度攻至天津附近，但终因寡不敌众，在被清军围困后全军覆没。太平天国定都天京后，军队人数已超过五十万。但却仅仅派两万人去北伐，这个决定让人觉得简直不可想象。如果当时太平天国能让主力部队直接参与北伐，恐怕大清的江山早就易主了。
