编者按：说到大明帝国的"九边"，可能很多喜欢明朝军事的读者应该不会陌生。作为明代中后期最为重要的军事体系，明代"九边"所直面的，正是被大明朝视之为心腹大患的北方蒙古各部。明代几乎绝大多数的军事活动，可以说都是围绕着北方的蒙古展开。那么为什么终明一代，都没有解决蒙古问题呢？究竟是蒙古人太强，还是明朝太弱？
说到明代的蒙古各部，就不得不提一下明代蒙古最重要的两大部族，一个是作为黄金家族（孛尔只斤）直系的鞑靼部，另一个则是在成吉思汗时代通过军事手段并入蒙古的瓦剌部。瓦剌部虽然一开始也在黄金家族的统治之下，但是由于黄金家族在瓦剌的统治基础薄弱。尤其是在明成祖朱棣时代的军事打击，使得瓦剌黄金家族势力急剧衰落，并最终被架空。在明永乐二十二年，明朝册封的顺宁王绰罗斯·脱欢击败了两外两位被明朝册封的顺义王，也就是统治土尔扈特部的绰罗斯·太平，以及继承封号的其子绰罗斯·乃剌忽，最终将整个土尔扈特部纳入帐下，借此称霸了瓦剌。虽然绰罗斯·脱欢并未能一举称霸蒙古高原，但是他统一瓦剌，并压制鞑靼的举动，直接为其子绰罗斯·也先的崛起奠定了坚实的基础。
