纵观历朝历代的起义，基本都和频繁的天灾人祸有关。对百姓而言：生而为人，他们的要求并不高。辛苦一生，只盼能吃饱穿暖，最终娶到老婆，便是最大的福气。不过，这事放在古代，却并非易事。在天灾人祸之下，他们吃不饱饭，甚至吃不到饭。连怎么活下去都不知道，就更别提那虚无缥缈的梦想。
对于兵戈之祸，国家或许自顾不暇，也难以照拂百姓。若论粮草，国家基本都有储备，也足够支援百姓。但当国家决定赈灾时，却不由让人直叹效率太低。以北宋为例，宋朝年间，泗水及汴河曾发生过一次洪水。为了解决水患并赈济百姓，朝廷当即调集了大量的军队前往治水及赈灾。这事并非个例，历朝历代几乎也都是如此。不过，这种做法无疑是损钱又费力。
既然这样，有人就想问了：为何不让百姓自赈呢？由朝廷将物资下拨到地方，无疑能节省大量的人力物力，也能更快完成赈灾任务。为何朝廷却不允许呢？其实，并不是统治者没想到这种办法，而是这样做实在太难！元朝就这样做过，结果非但没赈好，反而还亡了！
