公元1227年的8月25日，一代天骄成吉思汗在亲征西夏时去世，他在临死前将汗位传给了三子窝阔台，并且宣称就算窝阔台只有一个吃奶的孩子，都比其他人优先继承汗位。而成吉思汗去世后，蒙古人正忙于攻打西夏，因此窝阔台并没有直接登基，在窝阔台1229年登基之前的两年，成吉思汗的幼子拖雷一直以监国的名义掌握着帝国的权力。
成吉思汗的画像
在成吉思汗去世两年之后，蒙古贵族们在克鲁伦河畔举行了库里勒台大会，想要推举出大汗来继承成吉思汗的事业。而参加这次大会的蒙古贵族中，有一部分想要反对成吉思汗的遗嘱，他们认为应当恪守旧制，拥立幼子拖雷为新大汗。不过由于当时成吉思汗的长子术赤已死，作为二哥的察合台则坚决拥护窝阔台，并且带头向窝阔台行礼，于是窝阔台便成为了新的大汗。
而窝阔台之所以能顺利成为大汗，他的二哥察合台可谓是功不可没，因此窝阔台在登基之后，便一直和察合台保持着良好的关系，在成为大汗后仍然称呼察合台为兄长，并且在一些决策上都会听取察合台的意见。不过窝阔台毕竟是一位统治者，在面对一些威胁到自己权力的事务上，他仍然会坚决维护自己的"利益"。
