说起狄仁杰，可谓无人不知无人不晓。历史上，狄仁杰从基层法官做起，历任汴州判佐、并州都督府法曹、大理寺丞、度支郎中、宁州刺史、冬官（工部）侍郎、江南巡抚使、文昌右丞、豫州刺史、复州刺史、洛州司马等职。天授二年（691年）九月，狄仁杰升任地官（户部）侍郎，代理尚书事务，并加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。
狄仁杰刚直不阿，为官清廉，体恤百姓，素以不畏权贵著称。因此，招致酷吏来俊臣和魏王武承嗣的百般陷害，以致身陷囹圄，差点丢掉性命，后来在武则天的亲自过问下，才得保全。但也因此被贬为彭泽县令。
后来，契丹南侵，狄仁杰被起复为魏州刺史，契丹首领孙万荣听闻狄仁杰起复，率军不战而退。狄仁杰因功升幽州都督，并赐紫袍、龟带。不久，再度拜相。深得皇帝武则天的信任。在任期间，屡次向朝廷推荐贤才。后来官居宰辅的张柬之、姚崇，扫平契丹的契丹族将领李楷固、骆务整，复辟李唐神器的功臣敬晖、桓彦范均因其举荐而居要位，成为一代名臣。甚至就连在狄仁杰入狱期间，屡次进言建议武则天诛杀他的霍献可也蒙他举荐而为御史中丞。
