陈丽华出身一般，完全是白手起家，根据她自己所说，20世纪80年代，她是经营家具，不断累积资本，在比利时购下了12套高级别墅，在通过倒卖，赚取差价发家致富，1982年，又在香港从事了地产投资。
但是真实情况并非如此，80年代相对背景并不太好，经营家具购买12套国外别墅显然不太可能，她曾被怀疑是通过收购文物，在倒卖到国外累积起了原始资本，并且在香港投资房地产，90年代后，返回北京。
她具有很强的商业头脑，1997年一场世界性金融风暴席卷亚洲，中国许多大型企业都纷纷倒闭，经济萧条，但她已经实现了从香港资本战略转移，在澳洲和东南亚各国都设有她的分公司。
