说到灭亡的太平天国的首功之臣，恐怕非曾文正--曾国藩莫属了。他依照朝廷的命令，在自己家乡选练湘军，成为太平天国最可怕的敌人。虽然曾国藩善于练兵、用人，但他并不擅长临阵指挥。若亲临战阵，总会输的灰头土脸。在湖口之战中，曾国藩被石达开揍得狼狈不堪，曾多次准备投湖自尽。
最终，善于自省的曾国藩痛定思痛，决定离开一线战斗指挥，主要负责战略制定工作。经过他的苦思冥想，终于制定了一个克敌制胜的妙法。
当时，天平天国之所以声势那么多，就是因为太平军英勇善战，尤其擅长于肉搏。而八旗军和绿营军早就腐朽不堪，贪生怕死。他们只敢在远处开炮、开枪、放箭，唯独不敢肉搏。在阵地战中，太平军往往冒着枪林弹雨冲向清军，然后用白刃战将其击溃。太平军的白刃战之强悍，即使是湘军也不是对手。因此在前期的作战中，曾国藩才会被太平军打得跳湖。
