真实的历史场景应该是：项羽垓下之战失利被困后，带领全体楚军将士向南突围，且战且退。汉军大军尾随攻击，并不断修补包围圈，其中灌婴所部一马当先。当项羽率领楚军达到东城时，已经人疲马乏，却又被汉军再次死死包围，项羽决定带领全军死战。在激烈的战斗中楚军被人数众多的汉军斩首了八万人。但是项羽和身边仅剩的万余士兵并没有放弃战斗，决心与汉军血战到底。就在此时，项羽被吕马童认出，吕马童高呼："那个人是项王，项王在那边。"汉军将士在此起彼伏的"杀项羽者封万户侯"、"斩项羽者封王"的巨大声浪下，全部都朝项羽方向奔去，全部家伙都朝着项羽身上招呼。项羽再厉害，他也是人，而不是神，所以最后在汉军包围中力战而死，"王翳取其头，馀骑相蹂践争项王，相杀者数十人。"项王死后，汉军出示项王的头颅，楚军最后剩下的一万余将士顿失斗志，痛哭不已，被迫向灌婴投降。所以才有灌婴"降左右司马各一人，卒万二千人，尽得其军将吏。"一说。因此，项羽不是不肯过江东，而是他根本没有机会走到乌江边上。
四
为什么项羽之前能以少胜多，而这次却不能让历史重演？此一时彼一时也！第一点，当年刘邦虽然五十六万输给了项羽的三万，但那个时候刘邦所领导的是诸侯联军，说穿了就是一群乌合之众。而这个时候刘邦所率领的汉军，战斗力已经在四年的楚汉战争中得到了质的飞越，不可同日而语。第二点，韩信的加入。这点不用多说，中国人都知道。第三点，也是我认为最重要的一点，那就是楚军断粮已久，基本上是饿着肚子和汉军开战。对于楚军粮食问题，《史记·项羽本纪》清楚明白地写到："项王军壁垓下，兵少食尽。"楚军人数比汉军少，吃得没汉军饱，再结合前面两点，被汉军斩首八万已经是情理之中的事了。所以，项羽这次不能让历史重演，而只能奋英雄怒，力战至死！
乌江自刎只是司马迁的文学遐想，并非历史真相。班固评价司马迁："故司马迁据《左氏》、《国语》，采《世本》、《战国策》，述《楚汉春秋》，接其后事，讫于天汉。其言秦、汉，详矣。至于采经摭传，分散数家之事，甚多疏略，或有抵梧。"钱钟书更是直言不讳地说："古史记言，大半出于想当然，司马迁善设身处地，代作喉舌而已。"至于司马迁笔下项羽在乌江的最后一战，其实是项羽在东城力战而死的最后写照："独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十馀创。"这样的项羽才是人，这样的项羽才是英雄，这样的结局才更悲壮。如果让这样的英雄真的过了乌江，后面可能还真是"江东子弟多才俊，卷土重来未可知。"
