秦桧，字会之，南宋时期权倾朝野的宰相，也是中国历史上臭名昭著的奸臣之一。但在秦桧是否是奸臣的问题上引起了争议，可谓智者见智仁者见仁，世人对其褒贬不一。秦桧主张议和，是议和派的代表人物之一，因此有些人认为秦桧为南宋的稳定和发展作出了重要贡献，为此纷纷为之喊冤。如明代的张岱认为秦桧力主议和，延缓了南宋灭亡的进程，同时赵构也认为秦桧力赞议和，使南宋王朝得以安宁，著名的近代文学家胡适更是直呼："秦桧有大功而世人唾骂他至于今日，真是冤枉"。然而，世人则认为秦桧专权期间为一己之力残害忠良、结党营私、卖官鬻爵、鱼肉百姓，他的功劳不足以弥补他的过错，应该受到世人世世代代的唾弃。因此秦桧遗臭万年，并且他后代的声誉也受到了严重的影响。
直到清代，秦桧的后代秦大士高中了状元，成为清朝开国以来第43位状元。秦大士，字鲁一，又字鉴泉，又号秋田老人。秦大士才华横溢，自幼聪慧好学，十岁就能赋诗作文，当时，人称他"制典重高华，为熊（伯龙）刘（子壮）嗣响"。除此之外，他还精于书法，其书法直逼欧（阳询）柳（公权），晚年好于绘事。俗话说，是金子在哪儿都能发光。如此聪慧，如此有才华的秦大士，在他考取状元之后，授职翰林院修撰。后来，乾隆皇帝赏识秦大士的才华和气节，让他担任科举考试的考官，秦大士历任考官，卷卷尽阅，尽职尽责，得人才颇丰。同时，他还出任过咸安宫的官学，在此期间也获得了无数奇才。
再后来，他又被乾隆皇帝提升他为翰林院侍讲学士，教皇子们读书。他恪尽职守，劝讲皇子读书，教授皇子知识，从来一丝不苟。秦大士在仕途中可谓是如鱼得水，这主要有两个方面的原因：一方面，秦大士饱腹诗书，才华横溢，是一匹"千里马"；另一方面，他遇到了"伯乐"，得到了乾隆皇帝的赏识。但这并不排除乾隆皇帝就不怀疑他，所谓伴君如伴虎！根据《清朝野史大观》记载，秦桧的后人秦大士考中状元后，乾隆皇帝就怀疑秦大士是秦桧的后代，他心想，如果把秦桧的后天选为了当朝状元，这既辱没了朝廷的名声，又失了自己的颜面。于是，他召秦大士于大殿前，问其祖先是谁："你是秦桧的后代吗？"这时秦大士心里忐忑不安，处于进退两难的境地。
