虽然很多人都说人的生命是最重要的事物，也有好死不如赖活着的说法，但是从我国古代的传统思想来看，还有比生命还要更加珍贵的东西，那就是一个人的尊严和气节，不食周粟这个成语背后的故事就表达了古人在道义和生命两者中的取舍问题。
根据《史记》的记载，在商朝末年的时候有一对名叫伯夷和叔齐的兄弟，他们两人听说了周文王姬昌的贤德名声，便来投奔周文王。在周文王死后他的儿子周武王姬发决定起兵攻打商朝，两人认为武王起兵的行为不合孝道，一直劝阻武王。武王伐纣成功之后，两人
还是坚持自己的意见，认为周武王是一个不孝之子。最后两人不肯吃武王送来的粮食，饿死在了首阳山上。
和不食周粟类似的故事还有苏武牧羊的故事，也表达了我国古人宁死不屈的气节。
