张永德和李重进都握有兵权，但李重进的地位比张水德高，张永德心中很不服气，两人之间的矛盾很大。周世宗为此设立了殿前司都点检一职，让张永德担任，这样，张、李二人便平起平坐。张永德与赵匡胤交情深厚，赵匡胤的第一位夫人贺氏去世后。续娶将军王饶的女儿，张永德赠给赵匡胤大量钱财，让他办了个风光的婚礼。但张永德毕竟是赵匡胤当皇帝的阻碍，因而赵不得不除掉他。疆德六年(959年)，周世宗北征，无意中得到一块木牌，上面写着"点检做天子"，显然是有人事先安排好要陷害张永德，但周世宗还是起了疑心。北征途中，周世宗染病，只得回京。病危时，他又想到了那块神秘的木牌，心想张永德手握重兵，又与李重进争权夺利，格外担心张永德发动兵变。于是，世宗解除张永德都点检之职，换上了自认为很可靠的赵匡胤。赵匡胤一箭双雕，既除去了一只拦路虎，还成为禁军的最高统帅。除去张永德后，便轮到李重选。李重进缺乏政治家的远见，他虽手握兵权，却没有形成自己牢固的政治势力。周世宗去世后，继位的恭帝柴宗训年幼，大权掌握在赵匡胤手中。赵匡胤便设计轻而易举地将李重进名升实贬到扬州做节度使，控制了整个京城的局势。不久，在赵匡胤和他帐下谋士们的精心策划下，通过陈桥兵变，赵匡胤最终实现了从流浪汉到皇帝的梦想。当时后周的局面是主少国疑，人心浮动，一场早已策划好的兵变便迅速上演了。
显德七年春节，人们正沉浸在欢庆祥和的佳节气氛中，边境却传来了辽朝与北汉联合人侵的紧急军情。宰相范质和王溥并未核查消息是否属实，便急令赵匡胤率领军队北上御敌。然而，人们却依然记得，10年前，河北边境人报，契丹犯边，当时身为后汉枢密使的郭威奉命率大军北征。当军队抵达澶州(河南濮阳)时，郭威忽然发动兵变，自立为帝，建立了后周政权。再加上此前早就流传"点检做天子"之说，人们只觉得眼前之事宛如当年的翻版。因此，当位高权重的赵匡胤奉命北上时，京城中流言四起，到处都流传着"出军之日，当立点检为天子! 陈桥东岳庙(传为赵匡胤发动兵变时的驻宅之地）
显德七年正月初三，赵匡胤率军从京城开封出发。当晚抵达距京城四十里的际桥驿。当大军刚出城门时，有个号称通骁天文的军校苗训指着天上说，他看到了两个太阳在相互搏斗，并对赵匡胤的亲信楚昭?说这是天命所归。这类说法无非是改朝换代之际惯用的伎俩而已，然而，这场煞有其事的谈话迅速在军中传开，军中将上议论纷纷，"当令皇上年幼，不懂朝政。我们冒死为国家抵抗外敌、也没人知道我们的功劳。倒不如先立赵点检为天子，然后再北征。"赵匡胤早已知道军中将士们议论之事、他暗中部署，派亲信郭延斌秘密返回京城，与心腹将领石守信和主审琦约为内应、一旦大军返京，便由他们打开城门。
