汉武帝即位初期，可谓内忧外患，在朝廷，开始虽然顶着皇帝名号，但是皇帝的权力却处处受限，实权都在其祖母即太皇太后窦氏手中，武帝亲政后，窦太后依然把持朝政，刘彻对这种情况很有想法。
在地方上，汉初由于施行的是郡国并行制，诸侯国的权力很大，不仅有钱，还有人，这实时威胁着皇帝，典型的例子就是汉景帝时期，吴楚等七个诸侯国一起反抗朝廷的"七国之乱"。因此，汉武帝急迫的需要加强自己手中的权力，巩固朝廷，削弱地方。
到武帝时，汉朝的社会经济已得到充分的发展，文景之治给汉武帝留下了一个良好的局面，原来的治国理念对汉武帝来说也迫切的需要改变，而此时的儒学经过董仲舒的吸收和改造，适应了汉武帝刘彻的需求。
（图三 汉景帝时的七国之乱形式图）
