首先，唐代最高官职乃是太师、太傅、太保这"三师"，但基本为名誉加官和追赠。在"三师"均空缺的情况下，太尉、司徒、司空这"三公"乃是当之无愧的最高官职。李世民一人身兼太尉及司徒，太尉是名义上的军事最高指挥官，而司徒又主管百姓教化，可见其地位之尊。另一方面，李世民不仅在名义上拥有最高军事权，还实质统辖着属于自己的地方部队--担任陕东道大行台以后，黄河以东的中原地区全部交由李世民一人治理。在此期间，李世民凭借这一职位的便利，成功将如此庞大的一块区域掌握在自己手中。
从职能上来看，除去带有名誉性质的"三公"以外，李世民还兼任过尚书令和中书令。众所周知，唐朝实行"三省六部制"，由中书省起草决策，门下省负责审议，尚书省负责执行。李世民所担任的尚书令和中书令分别是尚书省和中书省的最高长官。唐朝设置三省的目的，本就是将宰相的权力一分为三，李世民却占据了其中最重要的两个，将决策权和执行权全部捏在手中。从这一点来说，他也是名副其实的宰相之首、文官之首。值得一提的是，在李世民登基为帝后，尚书令一职废除，终唐一朝不再设立，由副手尚书仆射作为尚书省的一把手。
