石达开是太平天国的主要将领之一，是我国近代著名的政治家、军事家、革命家。他16岁受洪秀全拜访出山，19岁统帅千军万马，20岁就被封为翼王。
石达开一生南征北战，为太平天国的建立立下了汗马功劳。他多次打败曾国藩湘军的围剿，逼得曾国藩两次跳河自杀，清军一听到石达开的名字都胆战心惊。但是天京事变后，石达开遭到洪秀全的猜忌，心灰意冷，带领十几万精锐出走天京，准备进入天府之国的四川抵抗清军，为太平天国另开根据地。
但是由于战略失误，指挥失当使得石达开的太平军辗转四川也没有取得好的效果。在太平军兵不血刃渡过金沙江，突破长江防线后，石达开率领太平军来到大渡河，这时太平军只有4万人。石达开观看地形，发现对岸并没有清军，于是下令制造船支，次日准备渡河，岂料当晚就下起暴雨，河水猛涨，无法行船。三日后，清军来到大渡河对岸，太平军被大渡河百年不遇的河水所阻，多次强渡不成，弹尽粮绝，陷入险境。
