明朝是封建社会汉人统治的最后一个王朝，随着北京城被攻陷，崇祯自缢在煤山，明朝正式灭亡。不过李自成建立的政权，也只是维持了几年，就被满清的铁蹄所毁。但是明朝灭亡后，明朝的宗室在一些明朝旧臣的拥护下，也在南方相继建立新政权。
清军南下，消灭明朝尚存的势力，除了南明寥寥军队抵抗，当地百姓以剃发为耻，纷纷组织参入其中，其中嘉定、江阴抵抗最为激烈。清军在嘉定大肆屠城，长达三日，2万百姓丧命，血流成河。江阴抗清81天，无人投降，此时抗清非常激烈，但败多胜少，南明危在旦夕。
直到张献忠被击败，孙可望和李定国率领大西军残部和南明联合，才掀起了抗清的高潮，并夺得了多次胜利，控制了西南，东南等大部分地区。后来随着郑成功的加入，势力壮大。
