公元24年（更始二年），刘秀平定河北，拥兵十万雄踞邯郸，更始帝刘玄对他颇为忌惮，乃遣使拜其为萧王以嘉其功，并让他解散手里所有武装，与有功诸将同回长安述职；不料刘秀居然以河北未平为名，拒绝回朝，公然与皇帝对抗。
而刘秀的抗旨不遵，更始帝刘玄无可奈何--这只放出去的风筝，已经好风凭借力，一举入青云，化身为那羽翼丰满的翱翔海燕，再也拉不回来了。现在只希望之前派去河北抢夺胜利果实的幽州牧苗曾，尚书令谢躬，冀州牧庞萌等人能够稍稍钳制住刘秀的翅膀，别让他再化身为那遮天的鲲鹏，再缓图之。因为如今就连刘玄自己，也是泥菩萨过江自身难保--朝廷内部，外戚赵萌、南阳豪杰、绿林诸将、舂陵宗室四大派系明争暗斗互相侵轧；朝廷外部，商丘的梁王刘永、成都的蜀王公孙述、安徽的淮南王李宪、襄阳的楚黎王秦丰，以及琅琊张步、东海董宪、汉中延岑、宜昌田戎等地方军阀，还有赤眉、铜马、高湖﹑重连、铁胫、青犊、五校等大大小小的流民武装遍布天下，全部加起来总有数百万的军队，都在全国各地兴风作浪，基本不怎么拿更始帝当一回事儿。据《剑桥中国秦汉史》统计，这时候的刘玄，最多被全国总人口的百分之二十五所承认，事实是与刘秀、赤眉及各割据武装鼎足而居的局势，所以说，刘玄名为皇帝，实乃一诸侯而已，即使权谋高超，军事战略方面却一窍不通，再加上手下一堆的骄兵悍将，盼望他统一天下结束乱世？难。
而相较于刘玄，刘秀不仅在政治、军事上能力更强，威望更高，团队更团结，而且对于统一天下他有着一整套系统而实用的战略与计划。
首先第一步，先要搞定幽州十郡（即上谷、渔阳、涿郡、广阳、右北平、辽西、辽东、玄菟、乐浪、代郡），这是刘秀的大后方与兵源库，绝不容有失。当然，刘秀在这里本就有很好的高层关系；不是刘玄安插几个官员任职，就能抢得走胜利果实的。关键是派谁去搞定刘玄的这些空降兵。
