皇陵是封建时代帝王们极其重视的一件大事，从秦始皇开始，历代帝王在身后陵寝的营建上不惜血本，随着风水堪舆之说的兴起，帝王陵寝又被赋予了保佑子孙昌盛的神秘色彩。因此营建陵寝的重要性在皇帝们心中不言而喻。
众所周知的明朝万历皇帝的定陵，历时六年，各类建材、人工等累计耗银8百万两，相当于明朝两年的田赋，数目惊人。当时万历年间与后金征战十余年，总耗银也才6千万两。
明成祖朱棣营建长陵时，派人从云贵深山中百计搜求，硬是找到了32根直径1米多的稀世金丝楠木，耗银上百万两。从房山采运一块巨型石料到长陵，花了1个多月时间，运费耗银11万两。
与朱棣时期明朝的盛景不同，到了明熹宗朱由校时期，由于宠信魏忠贤不理朝政，到他去世的时候，明朝已是风雨飘摇。
