历史上的明朝亡于农民起义，在明末的崇祯朝，明军和农民起义军反复纠缠了十七年，前期曾多次击败农民起义军，包括王嘉胤、王自用、高迎祥等农民起义军早期领导人纷纷陨落，但明朝却始终没有扑灭这星星之火。
农民起义在崇祯元年爆发，到崇祯十七年灭亡明朝，中间实际上经过了三个阶段，首先是崇祯十一年之前，明军是追着农民起义军在打，其次是崇祯十一年到崇祯十二年，农民起义军完全雌伏，最后是崇祯十二年后，农民起义军反过来追着明军打。
也就是说，明朝的农民起义在崇祯十一年到崇祯十二年这整整一年多的时间里，有一段空窗期和调整期，当时的情况是，在崇祯九年闯王高迎祥被明军俘杀后，农民起义陷入低潮，随后至崇祯十一年上半年，在明军的持续打击下，剩余的三大起义军头目中，张献忠、罗汝才投降，李自成仅带着十多个人躲进了深山老林。
