"太祖胸中涌自豪，长虹弯月运文韬。襟怀草莽莫雄气，欲与天空试比高"。
这是后人赞美朱元璋的诗，朱元璋无愧于后人赞美，实际上朱元璋从一介布衣到他成为千古一帝时，他的胸襟和胆识无人能及，正如他在《示僧》中所写："杀尽江南百万兵，腰间宝剑血扰腥。"
朱元璋生于1328年，家境贫寒。1343年朱元璋的故乡濠州发生旱灾，父母双双死亡，后来在邻居的帮助下安葬了父母，为了生活朱元璋去皇觉寺当了和尚，3年后由于战乱，灾荒不断，朱元璋被迫出去化缘（实际上是乞讨），在他到处化缘的同时，他了解了各地的风俗人情，当时农民起义已经达到高潮。
当时还流传着"明王出世，普度众生"的说法。朱元璋在化缘时还写下了："天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿"的豪言壮语，他不像和他一起化缘的和尚只求一天三餐有饭吃，他在化缘的同时积累了丰富的社会经验，当他回到皇觉寺，他的好朋友汤和参加了农民起义的"红巾军"，并且邀请朱元璋参加。
