开国皇帝是一个王朝的第一个皇帝，是一个王朝之祖。从后代的角度说，开国皇帝称太祖为宜。因为太祖指先祖，是皇帝庙号中的最高辈分。《尔雅·释亲》："生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。"远祖和鼻祖无法定为庙号，所以最高的就是太祖。可中国有那么多开国皇帝，只有赵匡胤、朱元璋称太祖，其他人都不敢称？
从汉朝开始，开国皇帝有刘邦、刘秀、司马炎、杨坚、李渊、赵匡胤、忽必烈、朱元璋、皇太极。这些都是大一统皇帝，五胡十六国、南北朝、三国、五代十国那些小国皇帝就不必说了。在这些皇帝中，只有赵匡胤、朱元璋称太祖，其他人都不敢称，这是为什么呢？
刘秀、司马炎、忽必烈的庙号是世祖，世祖是祖先的意思，也有世传的意思，他们不敢称太祖，因为东汉是延续西汉，晋朝是顶替的曹魏，元朝是延续蒙古，他们认为自己是沾了先祖的光，所以只能称世祖。
