实际上，到了西晋末年，岂止五胡，当时东汉衰落以后，中原文明再也无力像西汉卫青，霍去病，或者像东汉窦固，窦宪那样能够"却匈奴七百余里"，特别是魏蜀吴三国时期，群雄并起的局面，和西晋初年的"八王之乱"都导致了中原河洛文明的实力大减。再也无力逐鹿草原。
因此，到了南北朝时期，形成的三国鼎立局面，其性质已经是完全的不同，其中北朝里的东魏，西魏，北周和北齐长期占据着黄河流域的中心，他们已经不再是传统的河洛文明，而是五胡内迁和中原汉族长期征战融合的政权。而这个时期的三国，只有南朝的梁和陈，还算是比较正统的继承秦汉文化吧。
同样的道理，到了宋朝时期，虽然也是三国的局面，但是这一次的三国又是对南北朝时期的三国进一步升华。宋，辽，金三国之间鼎立的局面（其中也有西夏，大理，吐蕃，西辽等）是民族文化融合的进一步呈现。辽的崛起，是从唐朝衰落以后开始的，金的崛起则是东北平原的民族第一次入关的时期。此时，的辽金更加以中华正统自居，他们跟东汉末年的魏蜀吴三国的"正统"之争又不一样，魏蜀吴还是基本上以"汉"为正统，而到了宋朝时期，宋，辽，金，都认为自己是正统，特别是金国时期，黄河流域由其主导，他们自称汉人，称南宋为蛮族，也正是这一时期特点的体现。
