毛文龙官职是平辽总兵官，名义上属袁从焕麾下，但因为这个人早年与后金的战争中颇有战功，甚至一手创立了军事重镇东江镇，成为牵制后金的重要基地，所以明朝对这个孤悬海外的总兵重视程度不亚于袁崇焕。
毕竟，毛文龙所在的地方位置太特殊了，与后金界只相隔八十里的海面，随时随地都可以袭扰后金的大后方。所以，当袁崇焕杀掉毛文龙之后，很多人认为这是他的最大错误，替后金去掉了一大掣肘。
袁崇焕杀毛文龙的利弊我们暂且不去评价，但至少有一点是明确的，那就是毛文龙的的确确已经脱离节制，成为在明朝和后金之间的一支割据力量。
按照袁崇焕的设想，他原本就是从东江、宁远两路进兵，夹击后金的。所以袁崇焕对于毛文龙的态度就是"可，则用之；不可，则有以处之。"也就是说，杀毛文龙并不是放弃东江镇，而是强化它的军事作用。
