公元1762年冬，缅甸土司攻占清朝云南边境，而此时的乾隆却无暇顾及此事，因为他正在忙着平定新疆的大小和卓和准格尔叛乱，乾隆为了不影响新疆战事，不两头作战，对云贵总督刘藻下旨，让他对叛乱的缅甸土司采取绥靖政策，以守为进，安抚为主。但由于当时的缅甸贡榜王朝建，统一了整个缅甸后，四处用兵，想武力征服云南和周边的国家，看到清王朝一直只守不攻，更加肆无忌惮。
1765乾隆在平定准格尔叛乱收复新疆后，决定对缅甸采取强硬态度，遂命令云贵总督刘藻平定缅甸叛乱，由于刘藻对敌军的轻敌，和对缅甸军事力量的不了解，一路轻敌，中了敌军的埋伏，兵败自刎而死。得知战败消息的乾隆很是愤怒，他不相信一个小小的缅甸，竟然如此难搞。
乾隆帝决定派出他器重的边疆大吏，汉军八旗出身，时担任陕甘总督杨应琚移任云贵总督到达云南。此时，清兵趁缅兵撤退之际，出兵攻入缅甸。而杨应琚对缅甸局势茫然无知，认为缅甸不过是莽匪和木匪两部分组成，内部分裂涣散，不足为惧。他同上一任总督刘藻一样，认为区区缅甸乃弹丸之地，怎能是我天朝上国的对手，加上一路上看到缅军与清军作战一路溃败，更加助长了他的轻敌之心。
再加上主战派热情高涨的劲头，一直在鼓动杨应琚出兵作战，一雪前耻。于是他和主战派发布檄文号称"发兵五十万，大炮千樽"对缅甸大举进军，以震慑缅甸，同时多方招抚缅属土司。同时这边的乾隆帝也一直在给杨总督施压说"缅甸明朝时尚在版图之内，并非不可臣服之境"，要求杨应麟尽量少花钱和少用兵就把此事办妥。
