赵匡胤总共有四个儿子，只有二儿子赵德昭和四儿子赵德芳长大成人，按照古代的皇位继承法，下一任皇帝的人选肯定是他俩中的一个，但是赵匡胤让他弟弟进宫陪自己喝了顿酒后第二天就不明不白地死了，更让人纳闷的是他把皇位传给了他弟弟赵光义。所以历史上认为是赵光义伪造圣旨，弑兄夺位，但是不管过程如何，结果就是赵光义顺利当上了皇帝。
赵匡胤的皇后对这件事很不满意，因为她儿子赵德昭才是皇位的第一继承人，赵德昭就去找他皇叔问个究竟。赵光义的皇位本来就不是正规渠道来的，难免心虚，双方言辞越来越激烈，赵德昭看这皇位是抢不回来了，一气之下一头撞死在大殿的柱子上。这下赵光义更心虚了，因为他把他哥的儿子逼死了。
这下赵匡胤的儿子就剩下赵德芳一个了，赵光义一来为了堵住天下悠悠之口，怕别人说他苛待先皇遗子，二来为了弥补自己内心对他哥一家人的愧疚，就加倍地对赵德芳好，接连给他封了八个王爷头衔，这也是赵德芳八贤王名号的由来。但是赵德芳也是见过世面的人，他原来有当皇帝的机会，现在怎么能看上区区几个王爷的名头。赵光义一看这个侄子不好糊弄，一咬牙又赐给他一条金锏。
