晋朝是一个最不像大一统的王朝，没有汉唐的气派，没有两宋的繁荣，没有明清的强大，只有吸食五石散的"风流"。晋朝基业在三国曹魏时奠定，曹家屡易其主，曹操、曹丕、曹叡先后逝世，司马懿抓住机会，奉天子以令不臣，迅速把控中央，势力辐射地方，司马家至此掌握军政大权。但司马家和曹家犯下同样的命运错误，频繁更易掌门人，司马懿死后，司马师司马昭掌权；司马昭司马师死后，司马昭嫡长子司马炎掌权。不到五十年时间里，权力不断更替，司马家法统性本就不强，不服者甚广。司马炎为镇抚他们，恩威并施，拉拢来众多盟友上自己的战船，与皇室共同享受尊崇地位、执掌大权。
司马炎于266年2月8日逼迫魏元帝曹奂禅让，改朝换代定国号晋，280年东吴灭亡天下一统，三国鼎立结束。司马炎此人治军治国的才能不出众，权谋却是一流的，非常能忍，为达目的不择手段。司马晋的天下就是在他的权谋下一统巩固的。常言道：智者千虑，必有一失。司马炎为司马晋江山呕心沥血，为了求稳，国祚顺利延续不生动乱，选择让自己难有作为的痴傻儿子司马衷为接班人。司马衷有什么优点看不出，实在要找的话，可能就是：不会惹事。
司马炎打定主意让晋朝迎来傻皇帝，天下由能臣和宗室共治之，不用皇帝做什么，安稳度日便可。待到天下巩固的差不多的时候，下一代皇帝接管大权，收回权力。司马炎这样的考量从这个角度看，无可厚非，但人算不如天算，不然怎么说儿孙自有儿孙福呢？要是什么都能直接安排好，那还要人努力做什么。据说，司马炎选司马衷这个傻儿子当皇帝，有着一个隔代传位的考量，司马遹。
