晚年的孙权，因东吴上层统治集团内部矛盾日趋激化，君臣之间的关系早已非当初那般精诚团结，而是变得互相猜忌、戒备。雄踞江东的吴国，原是在南北大族的支持下建立起来的。后来孙权之所以能三分天下有其一，全仗其父孙坚和其兄孙策之力，和雄才大略、能征善战、开基建国的父、兄比起来，他最多只能算个守成之君。
史载，孙权刚开始还很谦逊低调，也有所作为，一旦当上了皇帝，特别是到了晚年，就变得愈加刚愎自用起来，还宠信小人，拒听群臣不同意见。随着权力日益夯实，他对文武百官开始猜忌并防范起来。他规定，凡吴国守边的将领，必须将妻儿留在都城建业（今南京）做人质，如果边将叛逃，便处死人质，甚至诛灭其三族。他还豢养了一帮叫"校事"、"察战"的酷吏，专门用来监视文武官员，还唆使他们肆意栽赃陷害，威慑、纠举、诬告无辜，动辄加罪大开杀戒。他最重用并宠信一个叫吕壹的中书典校（官名），此人最善罗织罪名，构陷、迫害群臣，弄得满朝文武人人自危，弃官叛逃之事屡屡发生。
