汉光武帝的人生经历可以用传奇来形容，从一个空有名号的皇室后裔到一位用武力光复汉室建立东汉的皇帝，刘秀的上位过程也一直被后人津津乐道。从起兵到称帝，刘秀的皇帝之路简直就是平步青云，有如神助。其实刘秀能当上皇帝，靠的是自己打江山而来，完全可以建立一个全新的朝代，为何却继续沿用"汉"为国号？要知道在历史地位上开国皇帝和继位皇帝还是有很大的区别的。这其中也是有很多因素的。
汉室后裔
刘秀是汉景帝的后裔，在当时的皇室族谱上是有名号的，是确实的皇家血统，所以沿用汉也是名正言顺，可以避免很多不必要的麻烦。只不过汉武帝刘彻实行了推恩令，等到了刘秀这一代，皇室后裔其实也跟普通百姓没什么区别了，刘秀在起兵以前也就是一个放牛的。生活再普通不过，完全不是大家想象中的皇家生活锦衣玉食。
