自蜀汉建兴六年（228年）到建兴十二年（234年）病逝五丈原，六年时间里诸葛亮先后五次北伐，表面上来看似乎是攻占了阴平和武都二郡的第三次北伐成果最为显著；事实上第一次北伐才最令人遗憾和可惜，如果马谡能坚守住街亭，支撑到诸葛亮主力拿下困守天水上邽的曹魏雍州刺史郭淮和天水太守马遵所部，那时诸葛亮几路大军一汇合，拿下陇右五郡并不困难。
为了第一次北伐，诸葛亮自刘禅登基后，准备了整整五六年的时间，才趁曹魏主力在东线作战、西线兵力空虚的大好时机下出动大军进攻祁山直扑陇右，短时间内陇右五郡中的南安、天水和安定三郡纷纷投降，一时之间天下震动，曹真和张郃等名将纷纷赶赴西线，连魏明帝曹叡都御驾亲征至长安。
当时除了郭淮和马遵退守到孤城上邽，以及陇西郡太守游楚仍在抵抗之外，陇右基本上都落入诸葛亮掌控之中。诸葛亮的战略意图非常明确，他以赵云和邓芝的偏师在箕谷吸引住了曹真的主力，自己则率主力围攻郭淮，只要在街亭堵住张郃的援军不让他进入陇右，那么击败郭淮后陇西的游楚也就不足为虑了；不过也有隐患，那就是街亭一定要守住，不能让张郃的援军由此进入陇右，所以街亭的得失成为成败的关键。
