文丑与颜良齐名，都是汉末名将，有人将他们同列为"河北四庭柱"之一，意指袁绍集团这座大厦的4根柱子。在官渡之战绪战阶段，袁绍由于轻敌，让颜良轻军突进，被曹操抓住机会，将这支人马聚歼于白马。
关羽本是刘备部下，曾随刘备寄寓于许县，后来刘备、关羽逃离许县，于官渡之战前夕在徐州起兵，又被曹操打败，刘备北上投袁绍，关羽被曹操俘虏，曹操厚待关羽，关羽临时为曹操效力。白马之战中关羽也在前线，《三国志》记载："羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。"事后，曹操因关羽之功，以汉献帝的名义封其为汉寿亭侯。
袁绍在白马吃了大亏，他是个自尊心很强的人，一向视曹操为"小弟"，所以不能接受，马上命文丑率兵寻仇，目标就是还未及转移的曹操本人。按袁绍的想法，干脆一举把曹操结果了，此战就可以省事不打，但曹操岂是坐以待毙之人？
曹操利用袁绍求战的心理，将文丑所部诱至延津。这一仗打得十分诡秘，仅从史书记载来看，曹操以区区不足千人的劣势兵力将数千人的袁军几乎全歼，创造了令人吃惊的神话。关于此战中曹军取胜的原因有各种推测，但有一定是确定的，那主是袁军主将文丑也死在了阵前，不过史书没有关羽也参加延津之战的记载，更没有"诛文丑"一事，文丑应该是曹操手下其他将士杀的。
