我国拥有五千年悠久历史，在这段时间里，存在着朝代的更迭，每一次改朝换代，不仅仅是换一换皇帝就连国家的政治军事制度也都会重新规划、更改。虽然这些都会有变化，但是前朝若是有好的制度，也会被留下来，继续沿用，只有坏的才会被剔除，所以这么长时间中，社会也是在不停的进化的。
我国明朝时为了加强边界的防守，专门设计了一个职衔，这就是总兵。明朝时期，总兵的工作就是守卫边疆，直接又皇帝掌握兵权，每次遇到战事的话就需要当地官员向皇帝上书。只有在皇帝同意的情况下，总兵才能带领军队进行出征，这样的方法有效的保证了皇帝的统治权，但是不好的是，每次战争都需要上书，不免会麻烦些。
不过这个职衔不是一直存在的，只有在战争爆发时才会出现。就像现在的一些公司，只有在出现一些活动时，才会选出一个人来策划活动，让这个人负责活动的整体，只有在活动结束后，这个人才算是完成工作。
清兵入关之后，并没有废除这个职衔，而且还让这个职位有了品级，据说这在当时算得上正二品。为了更好的理解这个职位，我们可以拿现代的军事来进行比较，这个职位相当于军分区司令。究根结底，总兵负责的是边关的所有事物，虽然有些较高的职衔，但是做的也是很基础的工作。
如果边疆就有战争，他们就去带兵打仗，以保证国家边关的安定。没有战争时，就加强军队的操练，一直驻守在边疆。清朝时，全国一共设置了83个总兵，这里面分陆军和水军。水军在中日、中法海战的时候都进行了出征。
