我们都知道，武则天是中国历史上唯一的女皇帝，作为开天辟地的头一遭，自然也会遭受到更大的阻力，这时候如果没有过人的心智和冷厉的手段，是根本不能成功的。所以，在这条至尊的皇权道路上，武则天虽然最终成功了，有了自己的帝国。然而她所狠心失去的，也很多。
历史上武则天一共有四子一女，长子李弘，曾被封为代王，显庆元年立为太子，李弘心地仁厚，曾想高宗进谏修订法律，让征辽的逃兵家属不受牵连；671年大灾闹饥荒，李弘私自开仓放粮救济士兵百姓。李弘还上书希望将沙苑之地分借给贫穷之人；还曾经因为自己的两个妹妹，义陽公主与宣城公主（武则天的敌人萧淑妃的女儿），一直武则天幽禁在宫中，直到都年过二十还没有结婚。李弘发现此事后，感到震惊又同情，便请求让两位姊姊能够结婚。这件事触怒了武后，武后便随便将她们许配给侍卫。
李弘死后，李贤被立为太子，读书过目不忘，深谙兵法，曾做右卫大将军，授凉州大都，算得上是文武双全，处理政事明确公允，受到大臣的拥戴，高宗也对他加以褒扬。但是与武则天关系紧张，当时，一个名叫明崇俨的道士深受帝后信赖，常伴随武后左右。一次武后请明崇俨为皇子看相，说"英王（武后三子）状类太宗、相王（武后幼子）最贵，而太子（李贤）不堪大任"的论断，事情传到太子耳中，令李贤更加忧惧。后来，明崇俨为盗所杀，武后怀疑是太子所为，随即派人搜查太子府第，查出皂甲三百余副，太子遂因谋逆罪被捕囚禁。高宗向来宠爱这个儿子，犹豫再三想要赦免他，但是作为母亲的武则天，心远比父亲唐高祖要狠，坚决废了李贤，又逼令其自杀，仅仅三十二岁。
