弘光政权灭亡后，郑成功的父亲郑芝龙等人拥立唐王朱聿键（朱元璋九世孙）在福建登基成为隆武帝。郑成功器宇轩昂能文能武，再加上郑芝龙拥有强大的军事实力，隆武帝对郑成功极为赞赏。隆武帝赐郑成功国姓，将他的名改为成功（因此我们也可以称他为"朱成功"，也有人称郑成功为"国姓爷"），任御营中军都督之职，在礼仪规格与驸马等同。
遗憾的是，隆武政权也没有存在多久。1646年福州被清军攻破，隆武帝及其后妃均遭不幸。郑成功得知消息后，命令命全军缟素遥祭隆武帝。而他的父亲郑芝龙，却选择了降清，他以为自己的投降能保全郑家基业、能使故乡免遭战争之害。
郑芝龙一降，福建东南一带屏障尽失，清军非常轻松地驱兵南下。值得注意的是，清军并没有因为郑芝龙降清而格外照顾郑芝龙的家乡南安，甚至就连他的妻子田川氏（翁氏）也惨遭不幸。
