张之洞是晚晴名臣，他十六岁的时候就高中顺天府解元，二十七岁中进士第三名探花，从此就开始了为官生涯。从翰林院编修一直升到体仁阁大学生，是洋务派的主要人物。创办自强学堂、三江师范学堂、汉阳钢厂、湖北枪炮厂等等，和曾国藩、李鸿章、左宗棠并称"晚清中兴四大名臣"。
张之洞病危的时候很多人都去看望，由于他是四朝元老位高权重，就连摄政王都前来看望。摄政王去看望张之洞的时候，张之洞劝摄政王一定要善抚民众，但是摄政王说了一句话，张之洞听到后就和左右旁人说道："大清要亡"。
当时的摄政王就是光绪的弟弟载沣，宣统帝溥仪的生父。由于溥仪年幼，所以就成了监国摄政王，也是清末的实际统治者。原本载沣就想杀袁世凯，但是张之洞却表示主少国疑时期不可轻易诛杀大臣，外加上袁世凯牢牢的掌握着北洋新军，载沣也只能暂时放弃杀袁世凯。
