乾隆在位的60年的时间里，因为不敢超越其祖父康熙的在位年限（当时康熙在位时间是61年），于是宣布下台。大家应该知道近代史始于1840年的第一次鸦片战争，因此以后在位的皇帝，大家都觉得他们软弱无能，在列强的入侵时没有任何抵抗，面对强大的列强无能为力。
但是对于鸦片战争的仔细分析其根本爆发的原因，其实最主要的还是乾隆一手酿造的，为了能控制民心，于是他便对百姓的精神方面入手，在他的期望中，老百姓只懂得吃饭睡觉，没有任何头脑，这样就能使清朝统治一直延伸下去，为此他还大兴文字狱，当时的老百姓纷纷苦不敢言。
然而在乾隆后期，官场贪污作风兴起，例如当时的最大贪官和珅就是典型的代表。曾经英国剑桥大学的历史教授，就对乾隆时期的行为进行点评："有充足的历史资料证明，清朝利用压迫的方式来让这个民族认可，并且依照自己模式来发展其民族性格，因此当时的朝廷基本上掌控着百姓的所有意识，百姓就和行尸走肉没有太大的区别。"
