提及宋太祖赵匡胤，人们首先能够想到的便是陈桥驿兵变、黄袍加身，杯酒释兵权以及关于他与弟弟赵光义之间的烛影斧声，承位之谜。
出身将门的他，恰逢五代乱世。少时便有大志，曾游历天下，后又投靠在后汉郭威帐下，期间辅助郭威征讨李守贞，屡立战功。在郭威废汉建立后周之后，他也因功擢升为副指挥使。诞郭威在位不久，便溘然辞世。柴荣继位，作为五代第一明君，柴荣上位伊始时局动荡，北汉更是勾结契丹犯边，局势岌岌可危。英主柴荣，不顾冯道等人劝阻，决意御驾亲征，于是双方在高平展开激战。
作为一场国运之战，此战伊始面对契丹人和北汉的攻击，后周军大乱，左右中三路大军中，右路军更是出现了主帅逃跑的局面。身处中军的柴荣，局势危险。但在赵匡胤和张永德的冲锋陷阵之下，三军得以稳住阵脚，最终后周军大胜北汉。也正是依靠此战赵匡胤也逐渐成为柴荣的心腹，跟随他征讨南唐等地。就在柴荣驾崩之前，他已经官至检校太傅、殿前都点检。
960年，赵匡胤效法郭威故事，借口契丹入寇领兵征伐，行军至陈桥驿，在陈桥驿由众将的拥戴之下，黄袍加身。
