元徽二年（公元474年），时任皇帝的是后废帝刘昱，刘昱继位不久，藩王刘休范突然从江州起兵造反，在那混乱的南北朝时期，这很常见。刘昱上朝商议对策，所有大臣都不说话，唯有军方代表萧道成率先发言。
萧道成说："贼千里孤军，后无委积，求战不得，自然瓦解。我请顿新亭以当其锋。"意思是说，敌人远路而来，后面也没有援兵，只要我们坚守阵地，敌人自会瓦解，我愿到新亭（今南京南）作为先锋。
事实上证明萧道成的判断是对的，此次战役虽然险胜，但是他萧道成力缆狂澜，挽救了宋廷。萧道成借此机会为自己积累了足够的政治资本，剿灭刘休范之后，萧道成威信大涨，成为军方第一号人物，手握重权。
之后废帝刘昱弑杀无度，十分不得人心，众人皆想除之而后快。萧道成废掉刘昱也是大势所趋，刘宋皇室的互相残杀终结在萧道成手里，所以萧道成多次教育儿孙要谨记刘宋的教训。萧道成执政手段相对温和，他减轻的百姓赋税、改革吏制，南朝也在此得到了喘息了机会。
