后世对张郃之死有不少疑问，大都不约而同的指向司马懿，认为是司马懿借诸葛亮之手杀了张郃，事实果真如此吗？演义中的表述是诸葛亮设计，张郃要追赶被司马懿劝阻，懿曰："蜀兵退去，险阻处必有埋伏，须十分仔细，方可追之。"郃曰："吾已知得，不必挂虑。"懿曰："公自欲去，莫要追悔。"似乎是张郃不听司马懿的劝阻执意要去才导致在木门中伏身亡，张郃之死和司马懿貌似没多大关系。然而《三国志》对张郃之死细节之处却是颇有不同，"亮军退，懿使张郃追之。郃曰：'军法，围城必开出路，归军勿追。'懿不听。郃不得已，遂进。蜀军乘高布伏，弓弩乱发，矢中郃髀。"
从正史的表述中可以看出：首先不是张郃主动要去追击，而是司马懿下令让张郃前去；其次，张郃长期和蜀汉作战临战经验很丰富，知道"归军勿追"的道理，但是司马懿官比他大，执意要他去张郃"不得已"之下才出兵中了埋伏被射杀；再者，张郃知道"归军勿追"也就是说张郃很可能已经识破了诸葛亮的计谋，以司马懿的精明不大可能不清楚这是诸葛亮在诱敌深入，但他还是逼着张郃出兵，司马懿的这一举动不得不让人怀疑他这是要借诸葛亮的手去杀张郃，如此看来司马懿借刀杀人除去张郃是有道理的，那么他为何要这么做？背后的原因其实并不简单。
第一，当时是231年魏明帝时期，此时的曹魏不仅名将大都凋零比如张辽徐晃都已经去世，就连掌握军权的曹魏宗亲都已经不在了比如夏侯惇曹仁在曹丕时候就已过世，曹洪虽然还在但是不堪大用（曹洪死于232年）；第二代的三大领军人物夏侯尚曹休曹真三人也已经先后去世，魏明帝曹叡面临宗亲中无人担当大任的窘境，曹魏军权自曹操起大都掌握在宗亲手中的传统被打破，比如此时坐镇东线的是征东将军满宠，坐镇西线的就是司马懿。
