诸葛爽之父诸葛纵当过几年当涂县令，病死后家道中落。好在诸葛纵生前托关系找门子，给诸葛爽安排了一个工作，"役属县为伍伯"，在山东一个小县城里当文书小吏，勉强糊口度日。因为得罪了县令，诸葛爽遭到一顿杖责，就此丢了饭碗，流落街头，整天靠乞讨度日。
诸葛爽生活的时代，大唐朝已经进入垂死挣扎的末世，藩镇割据，连年混战，民不聊生。唐咸通九年，桂林戍卒庞勋发动起义，四方豪杰百姓踊跃来投。庞勋的义军跨过长江一路北上，一直打到徐州。饥寒交迫的诸葛爽为了活命，也义无反顾加入到农民起义军中。
诸葛爽作战勇猛，悍不畏死，很快被提拔成义军将领，手下管着千把号人。庞勋起义失败后，诸葛爽见势不妙，暂时投降唐朝，被任命为汝州防御使。但诸葛爽在朝中没有根基背景，还背着一段"反贼"的黑历史，并未得到朝廷信任重用，处处受排挤倾轧，愤懑不已又无可奈何。
数年之后，黄巢大起义再度爆发，驻守栎阳的诸葛爽饱受上司压迫，一怒之下，带兵投奔黄巢，被黄巢任命为河阳节度使，跟随黄巢转战四方，威震唐朝。几年后黄巢起义也以失败告终，诸葛爽不得已再次投降唐朝，依旧当他的河阳节度使。但此时的他已经拥兵数万，雄踞河阳一带，成了称霸一方的军阀。诸葛爽治理有道，在他的辖区内，"法令澄清，人无怨叹"，成为唐末乱世中的桃源之地。唐僖宗光启二年，诸葛爽平安善终。
参考资料：《三国志》《汉晋春秋》《诸葛氏宗谱》
