麟德元年，宰相上官仪因起草废除武则天的诏书，遭到武则天的记恨。上官仪及其儿子被武则天斩杀，而上官家族则被纳入掖庭，为奴为婢。
虽家庭没落，但在母亲郑氏的教育之下，上官婉儿聪明伶俐，对诗文之事颇为擅长，13岁时，上官婉儿就在武则天面前崭露头角，获得武则天的喜爱。
在上官婉儿的墓志铭中记载。上官婉儿13岁被封为才人，随后一直跟随武则天，做武则天的内舍人，十分受宠。
武则天后期斩杀儿子，和女儿太平也逐渐疏远，反倒是和上官婉儿关系日益亲密。作为皇帝身边的红人，上官婉儿顺理成章成为文武百官巴结的对象。
