公元前494年，勾践收到军前密报，知道了夫差的军事动向。当时的勾践自信满满，没有顾忌谋臣范蠡 "谋定而后动"的劝阻，猛然出兵，想要抢占先机，打上几场胜仗。
可惜，在会稽之战中，勾践和部下被夫差的军队围困在一处，动弹不得。就这样，勾践成为了吴王夫差的俘虏。
尚且年轻的勾践不愿身死，更不愿越国被灭，他就暗中遣人以重金买通了吴国的太宰伯嚭，承诺只要能让勾践免于一死，愿意接受吴王夫差提出的任何要求。
果然，巧言令色的伯嚭一番游说，让吴王夫差暂时按下了立刻杀掉勾践的想法。
后来，夫差心存戏弄羞辱勾践之意，便命令勾践和雅鱼一起到吴国宫中为奴为仆，随时侍奉在夫差的左右。
