汤的势力虽大，但还不足以与宗主国对决，况且他马上造反也师出无名，遂与伊尹等心腹商议后，冒险深入虎穴，以求迷惑夏桀。
到了都城后，桀不由分说便囚禁了汤，汤早已经料到会有这样结果，于是派人给伊尹等送信，伊尹等人搜罗全国最值钱的珠宝，寻遍天下最貌美的女子，在第二年进京赎主。
夏桀利令智昏，竟然同意放了汤，不仅放汤，还给了汤讨伐各诸侯国的权利。
汤在都城看到百姓们贫苦的生活，说着"时日曷丧？予与女皆亡！"的话语，对夏桀更加痛恨，得以脱身后，汤更加坚定了与桀决裂的心思，与伊尹等人抓紧发展兵力，先后找借口讨伐了夏朝的卫星国：韦、顾二国。
