狄仁杰是否真是个神探，这一点仁者见仁智者见智无需讨论。但是在即将遭受严刑拷打的时候，狄仁杰施展出来的保命之术，足以证明他是个有大智慧的人。即使是周兴来俊臣那样的酷吏，面对狄仁杰的时候，也是无计可施。但是狄仁杰的保命之术，似乎在许多年以后，已经不再管用了。这是为什么呢？咱们还是来看看狄仁杰是怎么做的吧。
按照《新唐书·列传第四十》的记载，狄仁杰在担任大理寺丞期间，审查了一万七千人的积压案件，没有一个人认为断得不公平。就连蔫萝卜辣心的唐高宗李治，在秉公执法的狄仁杰面前，也被顶得哑口无言，最后只好认可狄仁杰的判决结果。
当年左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义驻守李世民昭陵里期间，被手下诬告，说他们砍了里面的柏树。读者诸君都知道，唐高宗李治当皇帝的时候，李世民秦琼等人都已经住进了昭陵，砍了昭陵的柏树，等于太岁头上动土。
按照当时的法律，权善才范怀义应该被免职，但是唐高宗十分"仁慈"，哭着要杀掉他们（高宗悲泣不自胜，命杀之）："他们这举动，让我成了不肖孝之子，必须宰了！"大理寺丞狄仁杰不同意："即使他们真的砍了一棵柏树，也罪不至死。如果为了一棵柏树而杀了两个大臣，后世会说您是一个什么样的君主呢？"李治没词了，"帝意解，遂免死"。
