魏国是在魏文侯时期崛起和称霸的，这和魏文侯礼贤下士、重用人才有莫大关系；魏文侯前期重用的李悝、吴起、乐羊和西门豹等人都是出身平民的鬼谷学派，魏国的功勋贵族很少受到重用，但是一个人的到来不仅改变了这个局面，而且也埋下了日后魏国人才流失的根源，此人就是孔子弟子、孔门十哲之一的卜商（字子夏）。
孔子去世后，其弟子子夏来到魏国西河郡（河西之地原本属于秦国，魏文侯和吴起历经十余年从秦国手中夺得并设立西河郡，吴起是第一任郡守）讲学传播儒家经典和学术思想，并逐步形成了战国时期的著名学派西河学派，魏文侯甚至拜子夏为师。
子夏虽是孔门弟子，但是他的思想偏离主张恪守礼义的儒家传统思想，反而偏向于主张权谋之术的法家思想，和传统儒学不同，西河学派传授的是经世济用之儒和忠君爱国的思想；子夏在魏国所收门徒不少，据《后汉书》卷四十四《徐防传》注引《史记》记载："孔子没，子夏居西河，教弟子三百人，为魏文侯师。"他的弟子中杰出者主要有公羊高、谷梁赤和段干木等人。
西河学派的兴起和鬼谷学派在思想上不可避免的有碰撞和冲突，西河学派的忠君思想更符合魏文侯的统治需要，所以在魏文侯和魏武侯的扶持下西河学派逐渐在魏国占据了上风，特别是在吴起弃魏奔楚、乐羊失势被贬之后鬼谷学派在魏国日益式微。
