传说赵匡胤的武功主要集中在拳术和棍术，其拳术称为"太祖长拳"，被少林寺奉若珍宝；棍术有"腾蛇棒"36路棍法，号称"一条棒等身齐，打下四百军州都姓赵"。正史《宋太祖本纪》记载了赵匡胤少年时代的一件轶事，说他学骑射时额头撞在门框上，人摔下来，别人都以为他的头被撞碎了，谁知过了一会儿，赵匡胤就又站了起来，继续追马，一点儿也没受伤，可见赵匡胤的抗击打能力超强。
后周开国皇帝郭威
凭借一身好功夫和不惧生死的沙场拼杀，赵匡胤在军营中步步走高。郭威建立后周称帝后，赵匡胤先后担任滑州副指挥使、开封府马直军使。公元954年，郭威养子柴荣即位，提拔心腹赵匡胤执掌了禁军。这一年，北汉、契丹联军入侵，柴荣御驾亲征，双方在泽州高平（今山西高平）展开决战。赵匡胤在此战中临危不惧、奋勇杀敌，扭转了战役初期的不利局面，北汉军队大败溃逃。赵匡胤因此战更受柴荣器重，被提拔为殿前都虞候。
