唐朝中期，确定了节度使制度。不过从唐玄宗统治后期开始，这个制度一直威胁着中央的统治。各个节度使拥兵自重，割据一方。到了唐朝晚期后，地方的节度使几乎不听从中央调遣了。当然也有例外的，我们今天讲的这个节度使就非常忠于唐朝，在唐朝灭亡后还坚持为唐朝报仇，这个人就是李克用。
856年，李克用生于神武川之新城，也就是现在的山西。他是沙陀部族领袖李国昌的第三子。李克用从小就骁勇善战，李克用十五岁时，李国昌讨伐庞勋。他从军出征，冲锋陷阵均在众将领之前，军中视他为"飞虎子"。平定庞勋后，李国昌受封为振武节度使，李克用受封为云中牙将。这开始了他官宦生涯。
黄巢起义的时候，李国昌、李克用父子想要趁机割据，结果被唐朝多次击败，最后流亡到鞑靼。黄巢贡献长安的时候，北起军使陈景思率领沙陀降军与吐浑、安庆军队万人前往长安。不过沙陀的军队只有李克用才能掌握，所以朝廷不得不重新启用李克用。
